Quan điểm cho rằng tâm trí của chúng ta có chiều sâu vô thức đã trở nên phổ biến do sự phổ biến của phân tâm học và các kỹ thuật trị liệu liên quan. Tâm trí có ý thức của chúng ta - tức là những quá trình tinh thần mà chúng ta nhận thức được - chỉ là phần nổi của tảng băng trôi, như lời sáo rỗng đã nói.

Một trong những giả định đằng sau Phật giáo đương đại (Contemporary Buddhism) là 'thông điệp' của Phật giáo có thể truyền đến chúng ta cho dù khoảng cách hai thiên niên kỷ rưỡi và những khác biệt văn hóa to lớn.

Phật giáo có điều gì đặc biệt để đóng góp cho sự hiểu biết của chúng ta về nghèo đói và làm thế nào để giảm bớt nó? Giống như các tôn giáo khác, Phật giáo đôi khi bị chỉ trích vì chủ nghĩa duy tâm của nó: khuyến khích một lối sống phi vật chất đi ngược lại với những ham muốn và động cơ chính của chúng ta. Nếu chúng ta muốn giảm đói nghèo, thay vào đó chúng ta sẽ đề cập đến khoa học kinh tế, khoa đã phát hiện ra các quy luật tăng trưởng kinh tế thúc đẩy phúc lợi thế giới và các cơ quan phát triển quốc tế áp dụng những nguyên tắc đó để cải thiện tình trạng các xã hội 'chưa phát triển'.

Bài giảng thứ ba trong loạt bài giảng được trình bày tại Đại học Leiden bởi Richard Hayes vào mùa thu năm 2009 Vô Minh dịch 1. Lời mở đầu 2. Kinh điển Pali của Đức Phật 2.1. Đức Phật có phải là đấng toàn năng không? 2.2. Đức Phật có tồn tại sau khi thân xác Ngài chết không? 3. Có nhiều Đức Phật hay chỉ có một? Đức Phật của Kinh Pháp Hoa 4. Loại Phật nào phù hợp với một triết gia? 4.1. Trần Na 4.2. Pháp Xứng 5. Phật tử phương Tây khao khát hình tượng Phật nào?

Bước đầu tiên để bước vào con đường Phật giáo là quy y Tam Bảo, và viên ngọc đầu tiên trong ba viên ngọc mà chúng ta tiếp cận để quy y là Đức Phật, Đấng Giác Ngộ. Bởi vì hành động quy y Đức Phật đánh dấu sự khởi đầu của một chương mới trong cuộc đời chúng ta, nên chúng ta nên dừng lại và suy ngẫm nhiều lần về ý nghĩa của bước quan trọng này.

Ngày nay tất cả các tôn giáo lớn trên thế giới đều phải đối phó với một thách thức kép. Một bên là thách thức của chủ nghĩa thế tục, một xu hướng đã tràn khắp toàn cầu, đánh bại những thành trì cổ xưa nhất của sự linh thiêng và biến mọi hành động của con người đối với “cái bên kia” (siêu việt) thành một cử chỉ tàn nhẫn, cay độc nhưng vô nghĩa.

Hôm nay chúng ta chuyển sự chú ý sang uẩn thứ hai, cảm thọ uẩn. Tuy nhiên, trước khi đi xa hơn, chúng ta cần phải hiểu rõ thực tế là các Phật tử đang sử dụng từ này hoàn toàn khác với cách chúng ta thường dùng trong tiếng Anh.

Đối với những người nhìn vào Phật giáo qua phương tiện tiếng Anh, việc thực hành lòng từ bi và sự xả ly có thể không tương thích với nhau, đặc biệt là đối với những người tự coi mình là người tham gia vào các hoạt động xã hội và chính trị.

Cơ sở của thiền định Phật giáo là sự quan sát chính xác, từng khoảnh khắc về bất cứ điều gì phát sinh trong kinh nghiệm của chúng ta. Bằng cách quan sát cẩn thận, với một tâm trí ổn định, chúng ta có được cái nhìn sâu sắc về bản chất của thực tại khi nó mở ra trước mắt chúng ta.

"Chánh niệm" - Đó là một từ được bàn tán nhiều khi một người lần đầu tiên tìm hiểu về thiền định và Phật giáo. Chánh niệm là gì? Nó hoạt động như thế nào? Tại sao nó lại quan trọng?