LỜI NGƯỜI DỊCH Khi tôi vào trang net Phật giáo xem và lướt qua các tác phẩm Phùng Phùng, tự dưng sinh thiện cảm và quyết định dịch bài của ông. Vì vậy khi bạn cầm trên tay cuốn sách này, xem như là bạn cũng có duyên với ông và tôi. Phùng Phùng tên Trương Chí Hùng, sau đổi lại là Phùng Bồi Đức, ở Tây phương ông còn có tên là Peter. Ông sinh năm 1945 tại Quảng Đông, cha là sĩ quan Ucraina, mẹ là người Quảng Tây làm y tá trong bệnh viện (có chỗ ghi ông sinh năm 1931 hay 1935), sở dĩ có năm sinh chênh lệch không đồng nhất này là do hoàn cảnh loạn lạc và thiên tài của ông mà ra. Lần đầu tiên khi tác phẩm ông đoạt được giải thưởng văn học, do lúc đó do ông quá trẻ, nên tòa soạn đã tự tăng thêm mười tuổi cho ông để khỏi bị người phẩm bình dị nghị. Và ngay thời điểm loạn lạc cần bôn đào sang Hương Cảng, ông cũng phải khai lớn tuổi để được gia nhập Hải quân mà lên thuyền rời khỏi Đại Lục.

Thường có người hỏi tôi: “Vì sao phải xây nhiều Tự viện, Đạo tràng… lớn như thế? Trên thế giới có biết bao khổ nạn, nên lấy tiền xây chùa mà đem đi cứu nạn, cứu tế người bần khổ, như vậy có phải tốt hơn không?”

Tháng Năm 1975 đoàn nữ tu sĩ chúng tôi rời núi Tương Kỳ dời xuống Long Thành, vào “đóng đô” trong khu rừng khỉ ho cò gáy mang tên “Thiền viện Viên Chiếu”...

Tôi ít thọ hưởng tiền đàn-na tín thí, dẫu có thọ nhận, thì "của tín thí nan tiêu", nhận một hạt gạo cũng phải cẩn trọng, phải lo tu hành để đền đáp những cái ân như núi - Người ta vì lòng tin mà nhường cơm sẻ áo, mong mình tu đàng hoàng để Phật pháp được trường tồn, rộng truyền, giúp ích chúng sinh… Hơn nữa, hạng phước đức cạn mỏng như tôi làm sao dám tơ tưởng đến chuyện viễn du, hưởng thụ?

This afternoon, Mr. Năm has just finished burying the snake's body. He gave the snake the Dharma name Xả Ly (Renunciation), hoping that it would keep that vow even if it were reborn in any realm. There are many strange things in life. When he was a child and saw the titles "Gold and the Snake" or "Greed for Gold Turned a Person into a Snake," he didn't believe it, but now that he had seen the snake story personally, he realized he was still too foolish…../…… Chiều nay, ông Năm vừa chôn xác con rắn xong. Ông đặt pháp danh cho rắn là Xả Ly. Mong rằng nó giữ được hạnh nguyện đó dù tái sinh bất cứ cảnh giới nào. Trong cuộc sống có lắm chuyện lạ kỳ. Hồi nhỏ mỗi lần đọc chuyện tiền thân Phật, thấy mấy cái tựa “ Vàng và rắn”, “Tham vàng hóa rắn”, ông không tin, nhưng giờ tự mình mục kích chuyện con rắn, ông mới thấy mình còn ngu nhiều quá.

Trong thời buổi ngày nay, đọc một tờ báo, lên một trang net, chúng ta thấy tội ác dẫy đầy, tàn nhẫn, kinh hãi đến mức báo động. Tất cả đều do con người không tin nhân quả. Vì không tin nên không biết sợ nên chẳng cẩn trọng giữ gìn. Đến nỗi một nhà nghiên cứu giáo dục đã phải than rằng: Đây là thời “cái ác lên ngôi”!