Phần lớn các nhà nghiên cứu Tây phương vào thế kỷ 19 chịu ảnh hưởng sâu đậm của Phật giáo Nguyên thủy. Kinh điển Nguyên thủy được sưu tập và phiên dịch bởi những học giả trong hội Pali Society, vốn có định kiến Phật giáo là ‘một tôn giáo lánh đời và tiêu cực thụ động’.